二战太平洋战争初期的零式战机与XF8B战斗机的诞生
在第二次世界大战的太平洋战场上，日本海军航空兵装备的零式战斗机凭借出色的机动性、强大的火力和超远的航程，一度让盟军部队陷入苦战。面对这一威胁，美国海军迫切需要一种能够与之抗衡的新型舰载战斗机，不仅能够执行远程护航任务，还能确保航母战斗群在日军舰载机和陆基战机的作战半径之外安全作战。为此，波音公司在1943年4月获得了美国军方的订单，着手研发XF8B战斗机，并计划制造三架原型机进行测试。
海军的高标准与波音的创新设计
美国海军最初对新型舰载机提出了严格的技术指标，要求其最大飞行速度达到550公里/小时，最低飞行速度控制在127公里/小时，爬升速率约为19米/秒，并具备9150米的实用升限。为了满足这些要求，波音公司决定将XF8B设计成一款多功能战斗机，既能执行空战和截击任务，又能进行水平轰炸、俯冲轰炸甚至鱼雷攻击。因此，这款战机被波音自豪地称为“五合一战斗机”，展现了其强大的多用途作战潜力。
展开剩余78%XF8B的庞大机身与先进动力系统
XF8B采用传统全金属单翼布局，但其尺寸远超同期其他单发战斗机，成为二战期间美国研制的最大单座单发战机。该机空重约6100公斤，全长13.16米，翼展16.46米，机翼折叠后宽度缩减至9米，高度则达到4.95米。动力方面，XF8B搭载了一台普惠XR-4360-10型28缸风冷星型活塞发动机，该发动机配备两级增压系统，早期版本可输出3000马力，后续改进型甚至更加强劲。发动机外部采用流线型整流罩包裹，并驱动一副直径4.11米的六叶共轴对转螺旋桨，以提升推进效率。进气口位于机腹整流罩后方，确保发动机在高空仍能获得充足空气供应。在7000米高空，XF8B的极速可达695公里/小时，海平面最大速度则为604公里/小时，若未来发动机功率进一步提升，其性能还有望继续增强。
超远航程与强大的燃油系统
为了满足远程作战需求，XF8B配备了庞大的燃油系统。机翼内部油箱总容量高达1454升，机身内部还设有额外油箱，而机腹弹舱内可加挂副油箱，进一步提升航程。此外，机腹下方还可外挂两具大型副油箱，使得该机的最大航程扩展至惊人的4500公里，远超日本零式战斗机，使其成为远程护航任务的理想选择。
人性化座舱与防护设计
考虑到飞行员的作战舒适性和生存能力，XF8B采用了气泡式座舱盖，提供极佳的全向视野。座舱内部空间宽敞，并配备了装甲座椅，前风挡则由防弹玻璃制成，以增强防护能力。有趣的是，在前两架原型机上，波音还在飞行员座椅后方增设了一个临时座位，供工程师进行飞行测试和数据记录，因此在部分历史照片中可以看到座舱内挤着两个人，尽管后座工程师的姿势显得颇为局促。
强大的武器配置与作战灵活性
XF8B的火力配置极为强悍，机翼内可安装6挺12.7毫米机枪，或升级为6门20毫米航炮，确保在空战中占据优势。机腹弹舱虽然空间有限，但仍可挂载4枚250磅或500磅炸弹，或改为2枚1000磅至1600磅的重型炸弹。此外，外部挂架还能额外携带2枚500磅、1000磅或1600磅炸弹，部分资料甚至提到该机具备挂载2枚鱼雷的能力，推测是通过外置挂架实现。
测试表现与战后命运
三架原型机中，仅有一架在二战结束前完工，其余两架则在战后不久完成。美军在测试中发现，XF8B存在一些技术缺陷，例如纵向稳定性不足，不适合进行俯冲轰炸，庞大的机身也使其在近距离格斗中略显笨拙，而过高的飞行速度则影响了常规炸弹的投放精度。尽管如此，它仍被认为是一款性能均衡的多功能舰载机，尤其适合执行攻击和低空轰炸任务。
然而，随着二战的结束，航空技术迅速向喷气时代迈进，美国海军对活塞动力战机的兴趣骤减。与此同时，波音公司正将研发重心转向大型运输机和轰炸机项目，如B-47和B-52的研制工作。在军方支持不足的情况下，波音最终选择终止XF8B项目，这款曾经被寄予厚望的“五合一战斗机”未能投入量产，但其设计理念和技术积累仍为后续战机的发展提供了宝贵经验。
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